중국이 인공지능(AI) 슈퍼사이클을 주도하고 있으며, 다른 시장과의 격차도 계속 벌리고 있다는 진단이 나왔다. 글로벌 AI 산업은 이미 슈퍼사이클에 진입했으며, 시장은 인프라 구축 단계에서 기업 적용이 폭발적으로 확산되는 단계로 이동하고 있다는 분석이다.
글로벌 AI 산업이 인프라 구축 단계에서 기업 현장의 대규모 적용 단계로 전환하는 가운데, 중국은 이미 빠르게 움직이며 대부분의 다른 시장과의 격차를 더욱 벌리고 있다고 시장조사업체 IDC가 최근 행사에서 밝혔다.
로렌조 라리니(Lorenzo Larini) IDC 최고경영자는 최근 베이징에서 열린 IDC 디렉션스 2026(IDC Directions 2026)에서 “지금처럼 변화의 속도가 빠른 적은 없었다”며 “분명해진 것은 중국이 멀리서 관찰만 해도 되는 시장이 아니라는 점”이라고 말했다. 그는 “중국은 세계가 움직이는 방식을 적극적으로 형성하고 있는 기술 역량 그 자체”라고 강조했다.
IDC는 글로벌 기업의 AI 지출이 2026년 9,400억 달러에 이르고, 2029년에는 2조 1,000억 달러로 증가할 것으로 전망했다.
키티 폭(Kitty Fok) IDC 중국 매니징 디렉터는 “중국은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하는 시장 가운데 하나”라고 말했다. 그는 “AI 슈퍼사이클의 첫 번째 단계는 컴퓨팅 파워, 기반 모델, 인프라에 관한 것이었다”며 “현재 진행 중인 두 번째 단계는 기업용 애플리케이션, 에이전트형 AI(Agentic AI), 그리고 대규모 지능형 서비스에 관한 것”이라고 설명했다.
거대한 중국 로봇 시장과 산업 AI 확산
IDC에 따르면 중국은 2029년까지 세계 최대 로봇 시장이 될 것으로 전망된다. 중국 제조업체들은 이미 여러 분야에서 글로벌 출하량을 주도하고 있다. 중국의 체화 지능(embodied intelligence) 분야 지출은 현재 14억 달러에서 5년 안에 770억 달러로 증가할 것으로 내다봤다. 이는 연평균 성장률 94%에 해당한다.
중국에서 산업 AI는 파일럿 프로그램 단계를 넘어섰다고 IDC는 밝혔다. 기업들은 AI를 생산, 공급망 관리, 운영 의사결정, 애프터서비스에 통합하고 있으며, 이를 통해 가치사슬 전반의 고도화를 추진하고 있다.
산업 소프트웨어 분야에서도 변화가 뚜렷하다. 기존 시스템이 기록과 제어에 초점을 맞췄다면, 새로운 세대는 여기에 인식, 예측, 협업 실행을 더하고 있다. 중국 제조업체들에게 진정한 가치는 데이터 사일로(silos)를 허물고 연구개발, 생산, 공급망, 서비스 전반의 협업 구조를 재편하는 데 있다고 덧붙였다.
제15차 5개년 계획과 디지털 경제 재편
한편 2026년에 시작된 중국의 제15차 5개년 계획 아래에서 디지털 경제를 규정하는 세 가지 우선순위는 비즈니스 기회 창출, 디지털 주권, 글로벌 역량 재구성이라고 IDC는 제시했다.
AI, 데이터, 컴퓨팅 파워가 융합되면서 IDC는 중국의 디지털 기술 지출이 앞으로 수년간 두 자릿수 성장을 유지할 것으로 예상했다. 중국 기업들 사이의 전략적 변화도 분명해지고 있다고 전했다. 초점이 제품 수출에서 역량, 플랫폼, 생태계 수출로 이동하고 있다는 것이다. AI 네이티브 플랫폼을 먼저 구축하고, 산업별 시나리오를 심화하며, 개발자 생태계를 확장하는 기업들이 다음 성장 사이클에서 승자가 될 가능성이 가장 크다고 IDC는 강조했다.
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