비영리 빈퓨처 재단이 ‘도약과 번영’을 주제로 하는 올해 ‘빈퓨처상(VinFuture Prize)’의 수상자로 ‘인유두종바이러스(HPV)로 인한 종양을 예방하는 백신을 발견·개발한 네 명의 과학자를 선정했다고 지난 5일 밝혔다.
올해 빈퓨처상에는 공중보건 보호, 차세대 지능형 소재 개발, 기후변화 대응, 미래 에너지 솔루션 가속화, 글로벌 식량 안보 강화 등 지구적 문제를 해결하는 다양한 연구를 수행하는 전 세계 과학자, 연구기관, 기술 기업들로부터 총 1,705건의 후보가 접수됐다.
이 가운데 더글러스 로위(Douglas R. Lowy) 박사(미국), 존 실러(John Schiller) 박사(미국), 에이미 크라이머(Aimée R. Kreimer) 박사(미국), 모라 길리슨(Maura L. Gillison) 교수(미국) 등 네 명이 최종 선정됐다.
더글러스 로위 박사와 존 실러 박사는 HPV 캡시드 단백질 기초 연구를 통해 고효능 HPV 백신 개발을 가능하게 했다. 이 백신은 특히 개발도상국을 중심으로 수백만 건의 자궁경부암을 예방해 왔다.
세계보건기구(WHO)가 권고한 단회 접종(single-dose) 방식을 개발한 에이미 크라이머 박사는 전 세계적으로 백신 접근성을 획기적으로 확대했다.
모라 길리슨 교수와 에이미 크라이머 박사는 HPV와 두경부암의 연관성을 실험실과 역학 연구를 통해 규명했다. 두경부암은 새롭게 부상하는 암 위협으로, HPV 백신 접종 확대를 통해 앞으로 크게 완화될 것으로 기대된다.
이 네 명의 연구 성과는 이미 수백만 명의 생명을 구했으며, 앞으로 수십 년간 전 세계 암 부담을 지속적으로 낮출 것으로 전망된다고 재단 측은 밝혔다.
특별상은 ▲미생물 생태학과 열대 지역 공생적 질소고정 연구의 혁신 ▲유방암·난소암 감수성 유전자 발견 ▲클론성 잡종 작물 개발의 혁신 등에 주어졌다.
한편 빈퓨처상은 모든 사람의 전반적 행복을 위해 구체적이고 대규모로 확장할 수 있는 개선을 통해 사람들의 일상 속에서 의미 있는 변화를 촉발하는 것을 독려한다.
빈퓨처 재단은 베트남의 기술·산업·서비스 기업인 빈그룹(Vingroup JSC)의 창업자이자 회장인 팜 난 브엉(Phạm Nhật Vượng) 회장과 그의 배우자 팜 투 흐엉(Phạm Thu Hương) 여사가 출연한 2조 베트남 동(약 1억 달러)의 초기 기금을 기반으로 설립됐다. 세상을 변화시키는 기술 혁신을 기려 수백만 명의 일상생활에 의미 있는 변화를 창출한다는 비전을 제시하고 있다.
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